Общепринятого понятия «острая печеночная недостаточность» (ОПеч.Н) в настоящее время не существует. Термин «печеночная недостаточность» применяют для обозначения как легких нарушений функций печени, улавливаемых с помощью высокочувствительных биохимических тестов, так и тяжелых, заканчивающихся комой. Под печеночной недостаточностью одни авторы понимают нарушение функций печени, другие - только появление симптомов прекоматозного и коматозного состояния.
В зарубежной литературе понятию «острая печеночная недостаточность» больше всего соответствует термин «фульминантная печеночная недостаточность» (ФПН), которая представляет собой клинический синдром, характеризующийся внезапным развитием тяжелого нарушения функции печени у здорового до того человека (Шерлок Ш., Дули Дж., 1999). Она обычно сопровождается энцефалопатией, выраженной коагулопатией и другими метаболическими расстройствами. У пациентов с ФПН возможно развитие сердечно-сосудистой, дыхательной и почечной недостаточности. В большинстве случаев ФПН возникает вследствие острого повреждения печени (вирусного или лекарственного), однако она может быть первым проявлением болезни Вильсона-Коновалова, аутоиммунного хронического гепатита или суперинфекции HDV больного хроническим вирусным гепатитом В. Основным и общепризнанным признаком развития ФПН является ее развитие в течение 8 нед с момента появления первых признаков заболевания или желтухи. Выделяют сверхострое (0-7-е сутки после возникновения желтухи), острое (8-28-е сутки) и подострое (29-е сутки - 12 нед) течение ФПН (Соринсон С.Н., 1998; O,Grady J.G. et al., 1993; Grenvik A., 2000). Однако такое выделение форм течения заболевания не имеет прогностического значения, в отличие от этиологии ОПеч.Н. Например, сверхострое течение ОПеч.Н, как правило, имеет лучший прогноз, вследствие того что развивается при отравлении парацетамолом (Ostapowicz G.A. et al., 2002).