Многие аспекты врачебной деятельности, прежде всего касающиеся наиболее актуальных клинических проблем диагностики, лечения и прогноза, составляют суть раздела медицины, называемого «Внутренние болезни». Этот раздел всегда был основой клинической медицины не только потому, что наибольшее число больных страдают заболеваниями внутренних органов, но и потому, что с внутренними болезнями тесно связаны такие дисциплины, как инфекционная, неврологическая патология, и, конечно, многие базисные науки: общая патология (патологическая анатомия и патологическая физиология), микробиология, фармакология, биохимия, нормальная физиология и пр. Знания в области этих наук необходимы для успешного развития клинического мышления, которое шлифуется в течение многих лет.
Клиническое мышление предполагает овладение различными категориями, прежде всего связанными с симптомами и синдромами, а также с данными многих дополнительных методов исследования, требует умения выявлять взаимосвязь между ними, уточнять этиологический (причинный) фактор болезни. Таким образом, процесс клинического мышления неизбежно включает в себя переработку обширной информации, касающейся представлений о значении в этиологии болезней разных факторов, различных методов исследования в их диагностике.
Особое место в формировании клинического мышления занимает изучение пропедевтики внутренних болезней - курса, который по существу может быть назван «Основы клинической диагностики внутренних болезней». Представление о симптомах и синдромах (синдром - сочетание симптомов, имеющих общее происхождение) различных болезней, умение выделить наиболее важный, ключевой признак патологии необходимы, чтобы приобрести навыки постановки диагноза различных заболеваний внутренних органов и назначить эффективное лечение больным.