Клинические исследования и данные аутопсий свидетельствуют, что 15-20% взрослого населения в мире имеют камни желчного пузыря [210]. В 40-60% наблюдений камненосительство протекает асимптомно, но в течение 5-20 лет в половине случаев, особенно у пожилых людей, патологический процесс заканчивается осложнениями холецистита (деструкцией пузыря, желтухой, холангитом, панкреатитом). У 20% населения холелитиаз сразу сопровождается клинической картиной холецистита и осложнениями: у 1/5 - острый холецистит (ОХ), у 2/5 - хронический холецистит, у 1/5 - легкие симптомы диспепсии (тошнота, изжога, горечь, запоры), у 1/5 - осложнения заболевания.
В связи с этим считается, что желчнокаменная болезнь (ЖКБ, каль-кулезный холецистит, холецистолитиаз) сегодня - одно из самых распространенных хирургических заболеваний, встречающееся у 10-20% населения земного шара [27, 151]. До сих пор, в связи с неоднозначным отношением к определению «камненосительство» (считать ли это болезнью?), отсутствием четкого определения острого и хронического каль-кулезного холецистита, число этих пациентов может быть значительно выше. Существует мнение [9, 97], что ОХ - это клиническая ситуация, когда у больного впервые или страдающего холециститом возникает приступ печеночной колики. Тогда возникает вопрос, что относить к истинной ЖКБ и какое на самом деле число пациентов страдают этим недугом? В любом случае распространенность заболевания и его массовая выявляемость позволяют сегодня приравнивать это явление к главным экстренным абдоминальным хирургическим состояниям XXI века.
Основным способом лечения ЖКБ пока остается операция холецист-эктомии [20, 120, 221]. В мире за год выполняют 2,5 млн таких операций, и их число в различных странах весьма вариабельно. Так, в США в год выполняют более 500 тыс., в Великобритании - 50 тыс., в Европе - 800 тыс., в России - 200 тыс. операций холецистэктомии различными способами [172].