Растворы высокомолекулярных соединений принципиально отличаются от коллоидных систем. Растворы ВМС (молекулярные коллоиды) представляют собой гомогенные термодинамически устойчивые обратимые системы, образующиеся самопроизвольно при растворении ВМС в хорошо взаимодействующем с ним растворителе. Это истинно молекулярные растворы. Однако при всех различиях их объединяет с коллоидными системами такой важный признак, как размер частиц. Молекулы ВМС - макромолекулы; как и коллоидные частицы, состоят из многих тысяч атомов. С этим связаны схожесть оптических свойств, малая скорость диффузии, низкое осмотическое давление у тех и других систем. Следует отметить, что в определенных условиях (например, при замене растворителя) ВМС способны образовывать не только истинные растворы, но и типично коллоидные системы - золи. Особые свойства, обусловленные природой и структурой макромолекул, наблюдаются у ВМС не только в растворах (высаливание, коацервация, анизотропия вязкости), но и в твердом состоянии (набухание, эластичность).