Изучению истории психиатрии в нашей стране уделяется недостаточное внимание. Многие полагают, что эта тема второстепенна и незначима для практического врача. На самом же деле история психиатрии включает в себя полный свод знаний, как для теории, так и для практики. История психиатрии - это вся психиатрия в целом с ее категориальным аппаратом, методологией психопатологической диагностики и лечения психических заболеваний. Врач должен обладать широким спектром медицинских знаний, именно это позволяет ему клинически мыслить, что очень важно для точной диагностики.
История психиатрии рассматривает и анализирует ряд важнейших аспектов развития науки. Прежде всего, конечно, это аспект хронологический, включающий в себя знание важнейших исторических дат, определяющих этапы развития науки. В 1803 г. Й. Рейль ввел в обращение термин «психиатрия», и с тех пор в течение более чем 200 лет происходят непрерывное накопление и систематизация все новых и новых данных в области психопатологии.
В 1822 г. А. Бейль клинически обосновал выделение прогрессивного паралича как самостоятельного заболевания, что послужило стимулом для развития нозологического направления в психиатрии. То же можно сказать по поводу описанного в 1896 г. Э. Крепелином «раннего слабоумия», выделения Э. Блейлером в 1911 г. «группы шизофрений» и других открытий. Вторыой, но не менее важный - персонологический аспект, который подразумевает доскональное знание той исторической роли, которую играли в психиатрии выдающиеся врачи и ученые, определившие формирование важнейших направлений в развитии науки. Ф. Пинель известен как основоположник научной психиатрии. Он освободил психически больных от оков, уничтожив так называемый синдром цепей, что дало возможность изучать проявление психозов в естественных условиях. Именно он разработал простую и удобную классификацию психозов, впервые выделив «манию без бреда» (психопатию) и определив судебно-психиатрическую оценку этих больных. На склоне лет он стал академиком и консультантом императорского двора Наполеона I.