Хронический бронхит обуславливает около 80% смертей и свыше 50 % случаев инвалидности, связанных с хроническими обструктивными заболеваниями легких (Путов, 1995). Поэтому проблема бронхитов ежегодно всесторонне обсуждается на десятках конгрессов, посвященных заболеваниям легких. Однако с 1986 г. на них не рассматривалась такая нозологическая форма, как хроническая пневмония. В нашей стране после принятия в 1964 г. на Всесоюзном симпозиуме терапевтов терминологии и классификации ?хронической пневмонии? диагноз ?хронический бронхит? почти исчез из научной и практической пульмонологии. Лишь с 1970 г. начались исследования различных групп населения для оценки частоты неспецифических заболеваний легких, а с 1980 г. - выборочные исследования по хроническому бронхиту. Наибольший вклад в реабилитацию диагноза хронического бронхита внесли исследования сотрудников Государственного научного центра пульмонологии М3 РФ (Путов, 1989).
Нерешенной проблемой является отсутствие точного определения этой нозологической формы, что приводит к трудностям дифференциальной диагностики от других заболеваний. Поэтому доля хронического бронхита среди болезней органов дыхания, если судить по публикациям в нашей стране, колеблется в диапазоне 1,5-46,9%. Нижняя оценка встречалась в тех исследованиях, где продолжали использовать классификацию ?хронической пневмонии?. Лишь в последние годы в связи с бурным развитием клинической иммунологии, вирусологии, диагностической фибро-бронхоскопии представилось возможным ввести более обоснованное определение хронического бронхита. Стало ясно, что течение
бронхита и переход его в хроническую форму связаны с состоянием иммунной системы и формированием персистентной вирусной инфекции (Яковлева, 1989; Марчук, Бербенцова, 1995). Как известно, для первичной диагностики хронического бронхита большинство исследователей использует диагностический критерий Флетчера (Fletcher et al., 1976). Согласно этому критерию, под хроническим бронхитом понимают заболевание, характеризуемое рецидивирующим влажным кашлем, которым пациент страдает 3 месяца в году и который возобновляется не реже одного раза в 2 года. При этом необходимо исключить другие заболевания легких: туберкулез, пневмония, бронхоэктазы, пневмокониозы, легочные фиброзы и гранулематозы. Единственным причинным фактором возникновения хронического бронхита на основе эпидемиологических исследований, проведенных Флетчером и подтвержденных другими исследователями, ВОЗ (1980, 1995) признавала курение. Хронические бронхиты с учетом проведенных исследований рассматриваются ВОЗ в группе ?незаразных болезней?.