ВОЗ, Всемирный совет оптометрии приняли следующее определение: «Оптометрия - это отдельная область профессиональной деятельности, направленная на охрану здоровья глаз, требующая специального образования и государственного регулирования (регистрация, лицензирование). Оптометрист - это специалист первичного звена, чья деятельность включает исследование рефракции глаза, подбор средств коррекции зрения при аномалиях рефракции и бинокулярных нарушениях, диагностику и лечение глазных заболеваний. Однако он также является важным звеном в области охраны зрения и здоровья глаз, оказывает помощь при повреждениях глаз, не требующих хирургического вмешательства, а также проводит зрительную реабилитацию (включая ортоптическое лечение) у пациентов с нарушениями визуальной системы».
Любая деятельность, связанная со зрением на близком или среднем расстоянии (до 6 м), является нагрузкой на орган зрения. Зрительная система, в которую входит не только орган зрения (глазные яблоки и придаточный аппарат), но и весь зрительный путь от сетчатки глаз до коры головного мозга, является частью центральной нервной системы. Отсутствие на сетчатках глаз четкого изображения объектов окружающего мира не позволяет визуальной системе совместить два изображения в единый зрительный образ, что приводит к астенопическим жалобам (боли в области глаз и надбровных дуг, покраснение и сухость глаз, ощущение песка или инородного тела в глазах, головная боль и пр.). Нередко отсутствие четкого зрения приводит к развитию неврологических расстройств и нарушению сна. Избежать таких последствий возможно при наличии правильной коррекции.
Согласно определению ВОЗ, здоровье - это не только отсутствие болезни, но и состояние полного физического, духовного и социального благополучия.