Нормальный (физиологический) ангиогенез — образование новых сосудов при воспроизведении клеток, развитии сосудов, заживлении ран. Эти функции контролирует баланс проангиогенных и антиангиогенных факторов. Патологический ангиогенез — аномальная пролиферация кровеносных сосудов, предположительно обусловленная центральной гипоксией опухоли. Имея наибольшее значение для развития опухолевых сосудов, фактор роста сосудистого эндотелия не подходит в качестве клинического показателя при злокачественных новообразованиях кожи.
К достижениям ультразвукового исследования относят применение ультравысокочастотных датчиков 22–100 МГц с разрешением до 30 мк и контрастных веществ, позволяющих визуализировать опухолевый неоангиогенез в режиме реального времени. Технические аспекты допплеровского определения кровотока с субгармоническим изображением микропузырьков рассмотрены в других статьях. Как показывают гистологические исследования, существенные различия опухолей обусловливает не только объем видимой части, но и микроваскуляризация, прямо пропорциональная инвазии и метастатическому потенциалу опухоли. Иммуногистохимические маркеры демонстрируют сильную корреляцию с неоангиогенезом по данным субгармонического ультразвукового исследования с контрастным усилением. Трехмерный ультразвук позволяет оценить патологическую плотность сосудов в различных квадрантах опухоли с более точным нацеливанием биопсии. Ультразвук с контрастным усилением, пока не одобренный Управлением по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и лекарственных средств США для исследования кожных покровов, вскоре позволит оценивать новые показатели при динамическом контроле лечения, а именно количественные изменения плотности васкуляризации опухоли.