Интерес человека к возможности применения крови для лечения заболеваний прослеживается с самого рассвета человеческой истории. Только в начале XX в. с открытием групповых свойств крови человека научная и практическая медицина получила мощный толчок для изучения и, главное, успешного, впечатляющего клинического применения крови при лечении различных патологий. Открытие возможности консервации крови с помощью лимоннокислого натрия, изготовление пластиковых мешков для сбора крови расширило возможности для применения крови при лечении врожденных и приобретенных заболеваний. В последней четверти XX в. сформировалась самостоятельная и одновременно тесно интегрированная с клиническими (хирургия, анестезиология, интенсивная терапия, гематология, клиническая иммунология и др.), теоретическими и экспериментальными (биология, биохимия, иммуногенетика, коагулология, биофизика и др.) разделами медицины новая медицинская научно-практическая дисциплина - трансфузиология (трансфузионная медицина).
Положение о том, что трансфузиологию следует понимать как направление значительно более широкое, чем вопросы, связанные с переливанием крови (с заготовкой, переработкой, сертификацией и клиническим применением донорской крови, ее компонентов и препаратов), сложилось не сразу. В первые десятилетия после открытия групп крови К. Ландштейнером в 1901 г. основные усилия были направлены на решение проблем по консервации, хранению, разделению на компоненты, эффективности применения сначала цельной консервированной крови, а c середины века - ее компонентов и препаратов. К середине 60-х гг. ХХ в. пришло понимание, что к области трансфузионной медицины следует относить не только разделы, связанные со службой крови (заготовка, переработка, хранение и распределение донорской крови) и процедурами внутрисосудистого введения различных трансфузионных средств, но и все методы и способы работы с кровью как с тканью, включая различные варианты афереза, интра- и экстракорпоральное облучение крови, гемодиализ, искусственное кровообращение, гемофильтрацию, иммуносорбцию и др.