Зубочелюстная система - одна из сложнейших в организме человека. Функционирование зубо-челюстной системы зависит от взаимосвязанной работы органов и тканей челюстно-лицевой области. В черепе человека подвижной костью является нижняя челюсть. Движение нижней челюсти относительно верхней возможно в трёх взаимно перпендикулярных плоскостях (вертикальной, трансверзальной и сагиттальной). При диагностике нарушений смыкания зубных рядов и изготовлении зубных протезов необходимо воспроизвести индивидуальный тип перемещений нижней челюсти относительно верхней. Для этих целей применяют специальные аппараты, которые разделяют на окклюдаторы и артикуляторы.
Окклюдаторы - это простые шарнирные устройства, которые воспроизводят лишь вертикальные движения нижней челюсти. Они состоят из соединённых между собой верхней и нижней рам, причём верхняя рама ровная и параллельна горизонтальной плоскости, а нижняя изогнута под углом и состоит из вертикальных и горизонтальных частей. В окклюдаторах возможно изготовление простых, небольшой протяжённости конструкций и проведение статического анализа смыкания зубных рядов. Для построения окклюзионных поверхностей зубов и зубных рядов очень важно изучение движений нижней челюсти в трех плоскостях, которое возможно только с использованием артикуляторов.
Артикуляторы - это шарнирные механические устройства, в межрамочном пространстве которых фиксируют гипсовые модели верхней и нижней челюсти. Основное предназначение артикуляторов - изучение типа смыкания зубных рядов для диагностики и планирования лечения, а также помощь в формировании функциональных и воссоздании эстетических окклюзионных поверхностей зубных протезов на лабораторных этапах изготовления.