Миорелаксанты взаимодействуют с н-холинорецепторами скелетных мышц и вызывают обратимый паралич скелетной мускулатуры. Их применяют в анестезиологии, хирургии, травматологии. Введение миорелаксантов позволяет выполнить хирургическую операцию без глубокой анестезии, опасной из-за нарушений деятельности дыхательной и сердечно-сосудистой систем. Антидеполяризующие миорелаксанты имеют историческое название - «кура-реподобные средства».
Кураре - стрельный яд индейцев Ориноко и Амазонки, смесь соков и экстрактов деревьев Strychnos toxifera (токсиферины) и Chondrodendron tomentosum с добавлением яда змей. Действующее вещество кураре - алкалоид D-тубо-курарин .
Приготовлением кураре занимались колдуны, и этот процесс был веками овеян тайной. В конце XVI в. кураре был доставлен из Америки в Европу. После исследований немецкого путешественника и естествоиспытателя Александра Гумбольдта (1805) начался поиск растений - продуцентов кураре.
Механизм действия кураре был установлен в опытах Клода Бернара (1851) и Евгения Венцеславовича Пеликана (1857). Один из основоположников экспериментальной фармакологии К. Бернар провел несколько экспериментов, демонстрирующих принцип действия кураре.
► У лягушки перевязывали артерию конечности, а затем вводили кураре. При этом развивался паралич всей мускулатуры тела, кроме конечности с перевязанным сосудом. Этот опыт доказывает, что кураре не угнетает ЦНС, а действует периферически.
► Нерв одного нервно-мышечного препарата помещали в раствор кураре, мышцу - в слабый раствор натрия хлорида, нерв другого нервно-мышечного препарата опускали в раствор натрия хлорида, мышцу - в раствор кураре. Раздражение нерва, помещенного в раствор кураре, вызывало сокращение мышцы, находившейся в растворе натрия хлорида. Напротив, раздражение нерва, погруженного в раствор натрия хлорида, не сопровождалось сокращением мышцы, омываемой раствором кураре. Прямое электрическое раздражение этой мышцы вызывало обычный сократительный акт. В этом опыте было установлено, что кураре не нарушает проведения потенциалов действия по двигательным нервам, не изменяет сократительной функции мышечных волокон, но угнетает нервно-мышечную передачу.