Демография — наука об изменении численности и половозрастного состава населения в результате его естественного воспроизводства и миграции. Воспроизводство населения — итог взаимодействия рождаемости и смертности. В настоящей главе все три процесса — смертность, рождаемость и миграция рассматриваются применительно к Российской Федерации.
Как и все страны мира, Россия вовлечена во всемирно-исторический процесс, получивший название «демографического перехода». Его суть заключается в коренном изменении условий поддержания баланса рождаемости и смертности в процессе воспроизводства населения. Для всех прошлых эпох был характерен баланс высокой смертности и высокой рождаемости, теперь — впервые в истории — он уступает место намного более выгодному балансу низкой смертности и низкой рождаемости. Пусковым механизмом демографического перехода служит небывалое снижение смертности. Оно нарушает извечную сбалансированность воспроизводственных процессов, ее восстановление требует симметричного снижения рождаемости. Вся система демографического воспроизводства и нормы демографического поведения людей перестраиваются, такая перестройка продолжается на протяжении жизни нескольких поколений.
Демографический переход начался в конце XVIII в. в Западной Европе, Россия вступила в его активную фазу не раньше начала ХХ в. В современном демографическом состоянии России есть черты, общие для всех стран, находящихся на сходных этапах перехода, — в основном это большинство экономически развитых стран. В то же время в России, как и везде, есть свои особенности, придающие своеобразие единым для всех процессам.