На заболеваемость раком оказывают влияние такие факторы, как питание, курение, алкоголь, вирусы, гормоны, избыточная инсоляция, ионизирующее излучение, профессиональные вредности, наследственные опухоли, загрязнение окружающей среды, хронические стрессы.
Характер питания определяет развитие целого ряда злокачественных опухолей у человека. Преобладание в рационе копченых, соленых, маринованных, консервированных, жареных продуктов, сырых овощей предрасполагает к развитию рака желудка. Так, например, национальное корейское блюдо кимчи (разновидность квашеной капусты), содержащее большое количество соли и нитратов, признано ведущей причиной развития рака желудка в Корее. Употребление в пищу рафинированных продуктов, преимущественно животного происхождения, лишенных пищевых волокон, ассоциировано с высоким риском развития колоректальных опухолей. С продуктами питания в организм человека поступает целый ряд генотоксических веществ, таких как нитриты, нитраты, соли тяжелых металлов (мышьяк, бериллий, кадмий, свинец, никель и др.), афлотоксины, полициклические углеводороды.
Употребление алкоголя оказывает вредное воздействие в первую очередь на слизистые оболочки полости рта, глотки, пищевода, желудка. Причем употребление крепких спиртных напитков ассоциировано с более высоким риском.
При длительном действии веществ, содержащихся в составе табачного дыма (полициклический ароматический углеводород 3,4-бензапирен, радиоактивные вещества (полоний 210), никотин, синильная кислота, аммиак, угарный газ, свинец, триокись мышьяка, никель, хром, кадмий), развивается в первую очередь рак губы, слизистых оболочек полости рта и глотки, пищевода, дыхательных путей. Поскольку метаболиты табачного дыма выводятся почками, поджелудочной железой, то у курильщиков часто развиваются злокачественные опухоли почки, мочевого пузыря, поджелудочной железы.