Общие данные
Органами чувств называются приборы, посредством которых нервная система получает раздражения от внешней среды, а также от органов самого тела и воспринимает эти раздражения в виде ощущений.
Сигналы от органов чувств являются источниками представлений об окружающем нас мире.
У человека имеется семь видов чувствительности: осязание, слух, зрение, вкус, обоняние, земного тяготения, от внутренностей и сосудов. Семь органов чувств дают человеку многообразную информацию, которая отражается в сознании в виде субъективных образов - ощущений, восприятий и представлений памяти. Живая протоплазма обладает раздражимостью и способностью отвечать на раздражение. В процессе филогенеза эта способность особенно развивается у специализированных клеток покровного эпителия под влиянием внешних раздражений и клеток кишечного эпителия под влиянием раздражения пищей. Специализированные клетки эпителия уже у кишечнополостных оказываются связанными с нервной системой. В некоторых участках тела, например на щупальцах, в области рта, специализированные клетки, обладающие повышенной возбудимостью, образуют скопления, из которых возникают простейшие органы чувств. В дальнейшем в зависимости от положения этих клеток происходит их специализация по отношению к раздражителям. Так, клетки ротовой области воспринимают химические раздражения (обоняние, вкус), клетки на выступающих частях тела - механические раздражения (осязание) и т.д.
Развитие органов чувств обусловлено значением их для приспособления к условиям существования. Например, собака тонко воспринимает запах ничтожных концентраций органических кислот, выделяемых телом животных (запах следов), и плохо разбирается в запахе растений, которые не имеют для нее биологического значения.