Под термином «диагностика» (от греч. diagnostikos — способный распознавать) в медицине обычно понимают процесс распознавания и оценки свойств, особенностей и состояний человека, заключающийся в целенаправленном исследовании, истолковании полученных результатов и их обобщении в виде заключения (диагноза). При этом стоит отдельно остановиться и выделить методы и методологию процесса диагностики. Под методами диагностики обычно понимают любые способы обследования, применение которых помогает выявить (установить) какую-либо дисфункцию, признак (знак) того или иного нарушения в организме или болезни. В то же время методология уже определяет порядок применения этих методов, способы анализа результатов (признаков), полученных с их помощью, а в связи с этим включает целый ряд положений и правил, предъявляемых к характеру и направлению мышления врача. Речь идет о так называемом врачебном мышлении.
При формулировке заключения (диагноза) врач использует различные технические приемы, с помощью которых он исследует пациента и выявляет признаки, отличающие здоровый организм от больного, то есть симптомы тех или иных нарушений, патологических процессов. Поскольку речь идет о постановке клинического диагноза, все методы обследования пациента в данной ситуации являются клиническими.
Именно расспрос и физикальное обследование традиционно являлись фундаментальными в процессе обследования пациента и постановке клинического диагноза. В дальнейшем на основе полученных данных врач принимал решение о назначении тех или иных лабораторных и инструментальных методов диагностики. К сожалению, тенденции последних лет явно демонстрируют, что постепенно традиционные физикальные методы обследования (осмотр, пальпация, перкуссия, аускультация) активно вытесняются инструментальными методами диагностики, которые многие клиницисты считают более важными и значимыми. Вот что по этому поводу писал еще в 1960 г. профессор Казанского университета В.И. Катеров: «Иногда возникают разговоры и даже споры вокруг вопроса о том, какой из методов обследования больного является наиболее важным и заслуживающим предпочтения. Подобные разговоры надо считать плодом недоразумения вследствие неправильной постановки вопроса: эти методы, будучи существенно отличными один от другого, никоим образом не конкурируют между собой и не исключают, а взаимно обогащают и дополняют друг друга» (Катеров В.И., 1960).
Остеопатия была и остается разделом, где физикальным методам обследования пациента отводится главенствующее значение. Практически все базовые диагностические остеопатические тесты невозможны без высокоразвитой пальпации и перцепции. Тут стоит вспомнить слова одного из величайших остеопатов Виолы Фрайман: «Человеческая рука снабжена инструментами для восприятия изменений температуры, фактуры поверхности, ее влажности; она может проникать и распознавать и на значительно большей глубине фактуру тканей, их набухание, эластичность и раздражимость. Более того, рука человека сделана так, что может обнаруживать едва различимые движения, которые могут быть распознаны только самыми высокочувствительными современными электронными приборами. Это выводит искусство пальпации далеко за пределы обычного прикосновения, в царство изменений положения и напряжения в пределах нашей собственной мышечной системы».