Знакомьтесь — вирусы!

В течение всей многовековой истории человечества вирусы были нашими постоянными спутниками. Время от времени они, как ураган, внезапно налетали, унося много жертв, а затем отступали, оставляя за собой частокол крестов, вереницы слепых, парализованных детей и плантации погибших полезных растений. Все «преступления» вирусов веками оставались безнаказанными. Люди были бессильны что-либо сделать, они молились каждый своему Богу и уповали на чудо. О том, что происходило в то страшное время, очень точно сказано А.С. Пушкиным:

Поминутно мертвых носят,
И стенания живых
Боязливо Бога просят
Успокоить души их!
Поминутно места надо,
И могилы меж собой,
Как испуганное стадо,
Жмутся тесной чередой.

В лексиконе врачей слово «вирусы» появилось лишь в конце XIX в., хотя вирусные инфекции были известны еще в глубокой древности. Описание особенностей течения и исходов герпеса, столбняка, свинки, гепатита, гриппа и других заболеваний можно встретить уже в трактатах «отца медицины» великого Гиппократа.

«Отец медицины» Гиппократ (ок. 460–370 гг. до н.э.)

Однако потребовалось ни много ни мало целых 25 веков, чтобы доказать, что причиной всех этих инфекций являются вирусы!

Оказалось, что именно они вызывают многочисленные болезни человека, животных, растений и даже своих родственников по микромиру — бактерий. На совести вирусов бешенство, оспа, полиомиелит, грипп и многочисленные острые респираторные заболевания (ОРЗ), свинка, корь, энцефалиты, острые гастроэнтериты, гепатиты, миокардиты, поражения глаз (кератиты, кератоконъюнктивиты) и кожи (опоясывающий лишай, бородавки) — словом, множество «больших» и «малых» инфекций. Даже этот неполный перечень «преступлений» вирусов показывает, что мы имеем дело с грозным противником, которого голыми руками не возьмешь.

Недавно вирусология отпраздновала свой первый вековой юбилей. Много это или мало? По сравнению с многовековой историей математики или астрономии  это детский возраст. Остается лишь поражаться, что всего за 100 лет ученые не только смогли разобраться в сложном хаосе, который представляют собой вирусы, но и научились «приручать» этих невидимок и превращать их из заклятых врагов в надежных друзей.

К середине прошлого века вирусология окончательно оформилась как самостоятельная область знаний, а вирусы получили статус самостоятельного царства — Царства вирусов!

Со временем оказалось, что не только болезнетворные свойства стали причиной повышенного внимания к ним ученых: вирусы могут сослужить науке хорошую службу как замечательный и единственный в своем роде инструмент познания самой сущности жизни.