Микрофлора (микробиота) — собирательное название нескольких сотен видов микроорганизмов, населяющих организм человека. Она представлена бактериями, археями, грибами, простейшими и вирусами. У человека с массой тела 70 кг насчитывается около 30 трлн клеток тела, а в его организме обитает около 40 трлн разнообразных микроорганизмов, общая масса которых достигает 2,5–5 кг. Различают микробиоту кожи, желудочно-кишечного тракта, молочных желез, половых органов, желчевыводящих путей, полости рта, носа и биологических жидкостей.
Часть микроорганизмов в организме человека существует, не причиняя вреда, другие, как полагают, ему полезны, а некоторые могут нанести ущерб своими метаболитами. Однако роль большинства из них не совсем понятна. Нормальной микрофлорой называют микроорганизмы, заселившие организм ребенка в первые дни после рождения и поддерживающие затем биохимическое и иммунологическое равновесие, необходимое для сохранения здоровья человека. Такая флора сопутствует человеку всю жизнь и уникальна для каждого.
Кроме этого, любого человека окружает его «персональное» микробное облако размером, по разным оценкам, от 1 до 50 м, которое сопровождает нас при всех перемещениях.
Каждый микроорганизм имеет свою генетическую структуру. Совокупность разных генов микробиоты называют микробиомом. Микробиом человека насчитывает более 5 млн разных генов. Для сравнения: в геноме человека выявлено всего 23 тыс. генов. В свете этого некоторые ученые считают, что организм человека в совокупности с населяющими его микроорганизмами представляет собой так называемый «холобионт», подразумевая под ним симбиотический комплекс. Самая большая, разнообразная и динамичная часть микробиома — вирусы. Всю их совокупность, присутствующую в организме, называют виромом, который менее изучен, чем бактериальная составляющая микробиома. Вирусы концентрируются в основном на слизистых оболочках и коже человека. Это и вирусы, которые инфицируют эукариотные клетки, и бактериофаги (то есть вирусы, которыми инфицированы бактерии), а также некоторые другие, например профаги, эндогенные ретровирусы и вирусные элементы, встроенные в геном человека.
Полость рта играет уникальную роль во взаимодействии человеческого организма с микроорганизмами, что связано с ее анатомо-
физиологическими особенностями. Во рту всегда присутствуют остатки еды, то есть пищи для микроорганизмов, практически постоянная температура и влажность, а также слабощелочной водородный показатель (pH) среды. Полость рта формируется разными поверхностями: твердые зубы, кератинизированные (например, десна) и некератинизированные (мягкое нёбо, внутренние части губ и щек, дно рта и вентральная поверхность языка) мягкие ткани.
В полости рта постоянно присутствуют разнообразные бактерии (включая кокковую и палочковидную флору, спирохеты, риккетсии, актиномицеты), грибы, простейшие и вирусы. Только бактерий в 1 см3 человеческой слюны содержится до миллиарда. Большинство представителей микробиоты полости рта — анаэробные виды, то есть не нуждающиеся в свободном кислороде для своих биохимических реакций. Микроорганизмы формируют биопленку, которая покрывает все поверхности зубов, десен и языка.
Существуют особенности микробного сообщества рта.
- Потенциальная патогенность. Нормальные, присутствующие во рту практически всех людей микроорганизмы могут вызывать кариес или воспаление десен (пародонтит и гингивит).
- Видовое разнообразие. Полость рта человека уступает в этом плане только толстой кишке. В состав ее микробиома входят представители приблизительно 700 видов микроорганизмов.
- В сравнении с другими биотопами (местами обитания) тела человека сообщество микроорганизмов полости рта отличается определенным непостоянством своего состава. Лишь половина видов постоянна и встречается практически у всех людей, а другая половина вариабельна и индивидуальна.
- Для здоровья зубов и десен необходимо регулярное гигиеническое очищение, это обязательное условие поддержания численности микроорганизмов, населяющих полость рта. Ни для каких других биотопов не требуется столь активного участия человека с целью поддержания здорового сосуществования с микроорганизмами.
- На микроорганизмы полости рта оказывают существенное влияние ортопедические и ортодонтические конструкции. К примеру, зубные протезы механически воздействуют на десны и нёбо, ухудшают их омывание слюной при доступе кислорода. Это может усиливать размножение аэробной флоры и ведет к росту популяции стрептококков и стафилококков. Прикрепление микробов к материалам протезов также отличается от такового к тканям зуба, что неизбежно влияет на качественный и количественный состав микробных биопленок полости рта.