С XVII в. начинается эпоха Нового времени, которая продолжается до 1918 г. В историческом и культурологическом курсе данная эпоха занимает особое место, поскольку мировоззренческие идеалы, заложенные ею, остаются приоритетными парадигмами и сегодня. Новая эпоха внесла существенные коррективы в историческое развитие: заканчивался этап Великих географических открытий, шла первая научная революция, распространялись книгопечатание и технические знания, произошли коренные изменения в экономике, впервые в мировой истории появилось индустриальное общество. О наступлении новой эпохи возвестили буржуазные революции в Западной Европе, был осуществлён переход от старых политических и экономических порядков к капиталистическому обществу.
Важной предпосылкой для расширения роли частного предпринимательства в жизни Западной Европы стали правовые гарантии, защищавшие принцип частной собственностиИстория стран Европы и Америки в Новое время / под ред. В.С. Бондарчука. М.; 2011. Ч. 1. XVII век. С. 41.. Несомненно, в течение периода Нового времени капиталистические общественные отношения эволюционировали. Параллельно с этим как социальный институт формировалась наука.
«Капиталистическое предпринимательство было тесно связано с переменами в общественном сознании. Под влиянием Возрождения и Реформации постепенно возрастало самосознание, укреплялись самостоятельность и автономность личности. Складывались новые этические представления, исходившие из признания самоценности земного бытия и шедшие вразрез с традиционными христианскими канонами, которые приравнивали бедность к добродетелям и осуждали богатство. Появление нового типа самостоятельной человеческой личности, индивида, готового действовать, полагаясь прежде всего на собственные разум и волю, было характерной чертой западноевропейского общества Нового времени и важнейшим фактором, обусловившим его хозяйственный и культурный подъем»История стран Европы и Америки в Новое время / под ред. В.С. Бондарчука. М.; 2011. Ч. 1. XVII век. С. 7.. Для общественного сознания жителей Западной Европы в XVII в. действительно началась эпоха масштабных перемен.