Эпоха Возрождения, Ренессанса, т.е. возврата к ценностям античности в области культуры, - один из самых значимых, но и самых драматичных периодов истории, в котором на первое место подчас выходили деятели медицины. Сам термин не отражал всей остроты этого периода, когда трещала и отступала твердыня феодализма и рвались вперед представители нового класса - буржуазии. Формально этот период трактуют с конца XV - начала XVI в. Однако речь пойдёт о кратком, насыщенном периоде истории в 200-250 лет, входящем хронологически в период Средневековья, раннего и позднего - предвестнике наступления Нового времени.
Принято думать и это, к сожалению, зафиксировано во многих учебных пособиях, что раннее Средневековье характеризуется сплошь господством церкви, разгулом инквизиции, гонениями наиболее выдающихся умов того времени. С одной стороны, это соответствует истине. Действительно, пылали костры инквизиции, сжигали тысячи еретиков и ведьм, и в их числе сгорели на кострах и М. Сервет, Ян Гус, Дж. Бруно, к смерти был приговорен великий анатом А. Везалий, умерший на пути из Иерусалима, едва удалось избежать смертного приговора великому Галилею и многим др. Но вместе с тем эта эпоха отмечена великими географическими открытиями. В 1492 г. Христофор Колумб открыл Америку, спустя 6 лет Васко да Гама обогнул Африку и прошел морем из Европы в Индию, в 1519 - 1521 гг. Фернан Магеллан совершил кругосветное путешествие. Эти открытия расширили рамки европейского мира и способствовали развитию торговли, обогатили людей новыми знаниями, в том числе появились новые лекарственные вещества, лечебные и другие приемы.
В борьбе с религиозной схоластикой формировался и развивался гуманизм, знамя которого несли «титаны мысли и страсти» (Ф. Энгельс), многие из которых подвергались преследованиям церкви и реакционных феодальных кругов. Среди этих героев художники, ученые, врачи - Ф. Бэкон, А. Везалий, Дж. Фракасторо, Леонардо да Винчи, Парацельс, Микеланджело, Рафаэль Санти, Ф. Петрарка, Данте Алигьери и др.