За необычайно короткий период времени ВИЧ стал проблемой номер один для Всемирной организации здравоохранения и Организации Объединенных Наций и вывел рак и сердечно-сосудистые заболевания на второе место. Возможно, никакая другая болезнь за столь короткое время не дала ученым таких серьезных головоломок. Война против вируса СПИДа ведется с растущей интенсивностью во всем мире. Ежемесячно мировая научная пресса публикует новую информацию о ВИЧ-инфекции и ее причинно-следственном эффекте, зачастую заставляя радикально изменить мнение о патологии этого заболевания.
Средняя и максимальная продолжительность его скрытого периода до сих пор неизвестна. Установлено, что существует несколько вариантов возбудителя СПИДа. Его вариабельность уникальна, поэтому есть все основания полагать, что в разных регионах мира обнаруживается другой вариант патогена, что может резко усложнить диагностику.
Особенностью СПИДа является то, что он, по-видимому, является первым приобретенным иммунодефицитом, связанным с определенным патогеном и характеризующимся распространением эпидемии. Вторая его особенность — почти «целевое» поражение Т-хелперов. Третья характеристика — первое эпидемиологическое заболевание человека, вызванное ретровирусами. В-четвертых, СПИД по клиническим и лабораторным характеристикам несопоставим с другими приобретенными иммунными дефектами.