По степени надёжности ретенции и содержательности выделяют кратковременную и долговременную память. Кратковременную память называют также оперативной, поскольку она позволяет фиксировать и удерживать в актуальном поле сознания события, происходящие в данный момент. Она обеспечивается, главным образом, физиологическим механизмом циркуляции электрических импульсов по замкнутой цепи нейронов. Долговременная память позволяет воспроизводить информацию, усвоенную в далеком прошлом, в её основе лежат структурные изменения в молекулах нуклеиновых кислот (ДНК, РНК). Эта информация сохраняется более надёжно, поэтому при возрастных или болезненных расстройствах памяти сначала забываются события недавнего прошлого, а затем - более отдалённого. Описанная особенность регрессии памяти носит название закона Рибо.
Способность к запоминанию и воспроизведению информации, так же как и качественные особенности памяти, индивидуально варьирует в широком диапазоне; так у одних людей преобладает зрительная, у других - слуховая память (например, иногда во время письма, чтобы вспомнить, как правильно пишется слово, его произносят вслух), у третьих - моторная.
По-разному могут изменяться мнестические функции и при психических заболеваниях. Чаще всего расстройства памяти связаны с органическим поражением головного мозга. В этих случаях они отличаются стойкостью и необратимостью. В то же время они могут возникать и при нарушении других сфер психического функционирования. Так, например, нарушения ясности сознания или концентрации внимания, возникающие при ускорении мышления у больных с маниакальным синдромом, могут нарушить процессы запоминания и последующего воспроизведения информации.
Патология памяти
Гипермнезия
Гипермнезия - патологическое усиление функций памяти. При этом запоминание может оставаться на обычном уровне, а воспроизведение - резко усиливаться. Наплывы воспоминаний у больных приобретают хаотический характер, что понижает способность к концентрации внимания и уменьшает продуктивность мышления и психической деятельности в целом. Подобные нарушения наблюдают в маниакальной фазе МДП, при эйфорических состояниях, шизофрении, они также могут сопутствовать эпилептическим пароксизмам, например, во время ауры или психосенсорного приступа. Явления гипермнезии возможны у больных со сравнительно лёгкими (невротическими) расстройствами психики.