Ни одна функция не играет такой выдающейся роли в жизни женщины, как рождение ребенка, момент, когда она становится матерью. Лишь давши жизнь новому существу, женщина исполняет назначение, которое указано ей природой.
Г. Плосс, 1900 г.
Акушерство — грань искусства и науки, отрасль человеческой деятельности, направленная на оптимизацию основной биологической функции — воспроизведение себе подобных. С академической точки зрения акушерство — отрасль клинической медицины, изучающая физиологические и патологические процессы, происходящие в организме женщины в связи с зачатием, беременностью, родами и послеродовым периодом. Акушерство — часть гинекологии, предметом которой выступает помощь во время беременности, родов и в послеродовом периоде.
Трактовка термина «акушерство» неоднозначна. Французское слово coucher означает «лежать на спине» (в русском языке есть слово «кушетка» — не что иное, как лежанка), а в широком смысле — «оказывать помощь при родах». В англоязычных странах термин obstetrics восходит к латинскому слову obstare — «стоять рядом». В целом терминологию нельзя признать удачной, ибо в ней отражены лишь положения (лежать, стоять) роженицы и помогающего ей. На самом деле задача помощника в реализации естественного процесса удачно сконцентрирована в русском термине «родовспоможение», ибо основная функция помогающего — быть рядом и в нужный момент прийти на помощь.
Вечный спор о философском вопросе мироздания, «что было раньше — яйцо или курица», акушеров принципиально не должен интересовать: по сути, и в том, и в другом случае что-то из чего-то рождается. Форма же этого процесса предсказана в первой книге Библии: «Жене сказал: умножая, умножу скорбь твою в беременности твоей; в болезни будешь рожать детей…» (Бытие 3:16). Многие века это пророчество сбывалось: скорбь умножалась непомерно в силу многочисленных несчастий, которые слишком часто сопровождали естественный родовой акт. Масштабы материнских и детских смертей не шли ни в какое сравнение с другими напастями человечества, вместе взятыми.
Родовспоможение по праву относят к самым древним периодам социализации человечества, а акушерство считают самой древней отраслью медицины. Необходимость оказания помощи при разрешении от бремени возникла на самых ранних этапах антропосоциогенезаАнтропосоциогенез — исторический процесс превращения человека как антропоса, биологического существа, в члена общества — носителя основных, прежде всего производственных, нравственных и эстетических, отношений.. Об этом свидетельствуют исторические и археологические изыскания каменного века и древних цивилизаций. Сам процесс появления на свет новой жизни в силу своей броской специфики, видимой и слышимой во время родов, и стал основой появления на самых ранних порах зарождения человеческой цивилизации потребности оказать помощь рожающей женщине. «Стремление доставить роженице облегчение ее страданий и помощь до того естественно, что мы смело можем считать первые зачатки акушерства более древними, нежели историю медицины, столь старыми, как самый род человеческий» (Бумм Э., 1907).
Первые попытки помочь женщине в родах были овеяны религиозной мистикой в разных ее проявлениях, особенно на ранних этапах развития человечества при первобытнообщинном строеПервобытнообщинный строй — самая длительная по времени общественно-экономическая формация, охватывающая период от появления самых первых людей до V–IV тысячелетий до н.э. (каменный век).. Можно предположить, что в некоторые времена женщина рожала без какой-либо помощи, сама перекусывала пуповину, как это делают животные. Именно наблюдения за животными и оказание им примитивной медицинской помощи при ранениях, а также при тяжелых родах способствовали приобретению человеком первых навыков в хирургии и акушерстве и переносу их на своих соплеменников. Это было одним из обстоятельств возникновения врачевания в первобытном обществе. К этому времени, видимо, относится и приобретение первых знаний по анатомии (при убое животных).
При рабовладельческом строеРабовладельческий строй — первая в истории человека классовая общественно-экономическая формация. Древнейшие рабовладельческие государства возникли на рубеже IV и III тысячелетий до н.э. (Месопотамия, Египет). появляются первые медицинские документы, дошедшие до наших дней. Около 3 тыс. лет до н.э. (времена Среднего царствованияСреднее царство — эпоха единого египетского государства, воссозданного на развалинах Древнего царства (конец III – начало II тысячелетия до н.э.).) был составлен свод знаний по лечебному питанию и по лечению женских болезней. В это время уже существовала некая система медицинской помощи, при храмах были больницы, в крупных городах имелись специальные дома для родовспоможения. В папирусе ЭберсаПапирус Эберса, обнаруженный в 1858 г. в одном из захоронений Некрополя и названный в честь исследовавшего его профессора Георга Морица Эберса, представляет собой медицинскую энциклопедию древних египтян; он создан в 1552 г. до н.э., содержит более 900 прописей лекарств для лечения множества болезней. Папирус склеен из 108 листов и имеет длину 20,5 м. наряду с другими болезнями описаны и женские. В более позднем папирусе («гинекологический папирус») из КахунаКахунский папирус был найден в 1889 г., относится к 1950 г. до н.э. В нем описаны распознавание беременности, лечение бесплодия, возбуждение родовых схваток, отделение молока и др. описаны признаки и методы лечения маточных кровотечений, нарушений менструального цикла и воспалительных заболеваний, сведения об анатомии гениталий, хотя во многом и ошибочные. Кроме папирусов, обнаружены китайские иероглифические рукописи (XXVII в. до н.э.), вавилонские клинописные записи (XXII в. до н.э.), индийская книга «Аюрведа» («Знание жизни»)Аюрведа — древнейшая из существующих система здравоохранения, наследие Древней Индии. В переводе с санскрита означает «Знание жизни». Это наука об установлении баланса ума и тела, точнее, о здоровой жизни, о факторах, способствующих здоровью и здоровью препятствующих. в нескольких редакциях (IX–III в. до н.э.).