Фаги способствуют формированию генетического разнообразия бактерий [13,14]. Исследования генетической структуры бактерий и бактериофагов выявили древние взаимосвязи между ними. Бактериофаги могут осуществлять генетический обмен между штаммами микроорганизмов путём лизогенной конверсии или трансдукции.
Феномен фаговой трансдукции (перенос бактериальной ДНК фагами между штаммами) описан у многих бактерий [14, 16].
Известна передача бактериофагами генов устойчивости к антибиотикам: бактериофаги Proteus mirabilis способны к передаче генов устойчивости к канамицину и ампициллину, фаги MRSA - генов устойчивости к пенициллину и тетрациклину, энтерококковые бактериофаги – генов устойчивости к тетрациклину и гентамицину [15, 17, 18].
В ходе лизогенной конверсии может происходить изменение свойств бактериальной клетки вследствие заражения ее умеренным бактериофагом. Лизогенизируя бактерию, умеренные фаги встраивают свой геном как профаг в бактериальную хромосому. Некоторые профаги передают гены, повышающие способность бактериальной клетки адаптироваться к условиям окружающей среды, играя тем самым важную роль в их эволюции. У многих бактерий профаги представляют значительную часть генома, приобретенную в ходе горизонтального генетического обмена [14].
Известна роль бактериофагов в формировании патогенных свойств возбудителей инфекционных заболеваний человека. В настоящее время известно, что множество факторов патогенности у бактерий закодировано профаговыми генами. У некоторых бактерий (V. cholerae, C. diphtheriae и C. botulinum) токсины, играющие ведущую роль в патогенезе и вызывающие характерные симптомы инфекционного заболевания, обусловлены профагами [19].
Многие факторы патогенности штаммов S. aureus, S. pyogenes, S. Typhimurium, E. coli, P. aeruginosa, P. vulgaris и P. mirabilis кодируются генами, расположенными в профагах. Каждый из этих факторов вносит вклад в способность к паразитизму в организме человека лизогенизированной бактерии [13, 14].
Помимо переноса генов вирулентности фаги способны также индуцировать точечные мутации в генах бактерий [13, 14].
Актуальность изучения генетической структуры микробов диктует необходимость углубленного изучения свойств различных профагов у бактерий – возбудителей ИСМП в стационарах. В исследованиях ряда авторов данных методических рекомендаций показана широкая распространенность у возбудителей ИСМП фагоопосредованных генов вирулентности [21-23]. Показано, что в стационарах в условиях взаимодействия возбудителей ИСМП и умеренных бактериофагов, несущих в себе гены вирулентности, могут сформироваться высоковирулентные клональные линии штаммов, обладающих множественной антибиотикорезистентностью, и способных к широкому эпидемическому распространению.