Пищеварительная система включает полость рта, пищеварительный канал (представленный пищеводом, желудком и кишкой), а также крупные железы - большие слюнные, поджелудочную и печень.
Функции пищеварительной системы: (1) пищеварительная - механическая и химическая обработка пищи, расщепление ее до простых веществ и их всасывание; (2) экскреторная - выделение с секретом желез и через стенку пищеварительного канала вредных веществ, их детоксикация; удаление непереваренных веществ; (3) иммунная - захват, процессинг и транспорт антигенов из пищеварительного канала с последующим развитием иммунной реакции; (4) эндокринная - выработка гормонов, обладающих локальными и системными эффектами.
Строение стенки пищеварительной трубки характеризуется общими закономерностями, а также конкретными особенностями, обусловленными спецификой функций, выполняемых определенными ее участками. Она, как правило, образована: внутренней слизистой оболочкой с подлежащей подслизистой основой, средней мышечной оболочкой и наружной серозной или адвентициальной оболочкой.
Слизистая оболочка состоит из нескольких слоев: эпителия, собственной пластинки и мышечной пластинки.
Эпителий выполняет барьерную и защитную функции, а также обеспечивает переваривание и всасывание питательных веществ; эндокринные клетки в его составе вырабатывают гормоны, влияющие на моторику и активность желез пищеварительного тракта. В различных отделах пищеварительной трубки в связи с выполняемой функцией может быть многослойным плоским или однослойным столбчатым. Содержит многочисленные лимфоциты, дендритные антиген-представляющие клетки, нервные окончания и клетки, образующие орган вкуса (в сосочках языка).
Собственная пластинка слизистой оболочки располагается под эпителием и образована рыхлой волокнистой соединительной тканью. Содержит кровеносные и лимфатические сосуды, нервные волокна, лимфоидную ткань (диффузную или в виде узелков). В ней могут находиться железы, а также выстланные эпителием углубления - крипты.