Увеличение средней продолжительности жизни неизбежно ведет к увеличению доли пожилого населения, ухудшению соотношения между численностью работающих и неработающих людей, росту расходов на пенсионное обеспечение, медицинское и социальное обслуживание пенсионеров. В связи с этим не менее важным становится не только понимание, как долго проживет человек, но и как долго он проживет без серьезных хронических заболеваний, способный к активному образу жизни и самообслуживанию. Именно поэтому для оценки состояния здоровья населения, кроме показателя ожидаемой продолжительности жизни, был предложен еще один показатель - ожидаемая продолжительность здоровой жизни (healthy life expectancy, HALE). В 2015 г. ожидаемая продолжительность здоровой жизни женщин в России была на 127, мужчин - на 104 месте по сравнению с остальными странами мира [33]. Это требует усиления профилактической работы, использования научно обоснованных методов профилактики, напряженной работы по обучению населения и пациентов.
В связи с этим актуальным становится вопрос о возможности, эффективности и порядке проведения профилактических мероприятий у лиц пожилого и старческого возраста.
Задачи профилактики различаются в зависимости от ее уровня. Целью первичной профилактики является снижение распространенности факторов риска хронических заболеваний в популяции, предупреждение возникновения болезней, что может привести к снижению заболеваемости и смертности.
Вторичная профилактика - это раннее выявление заболеваний у лиц без симптомов (скрининг). Наконец, важна и третичная профилактика, которая направлена на предупреждение осложнений и неблагоприятных исходов заболеваний, и которую часто в источниках литературы называют вторичной. Вопрос о ценности и эффективности профилактических мероприятий в пожилом и старческом возрасте является непростым.