Опухоль представляет собой местное прогрессирующее разрастание какой-либо ткани, комплекса тканей или клеток, внешне имеющее чаще всего вид узла. Основными особенностями опухолевого роста является его автономность - утрата способности реагировать на факторы, угнетающие или стимулирующие размножение нормальных клеток, потеря способности к дифференцировке - возврат к эмбриональному недифференцированному тканевому типу - анаплазия и безграничность размножения клеток и роста опухоли, которые ограничены только сроком жизни больного. Особенности опухолей у детей следующие [Ивановская Т.Е., Цинзерлинг А.В., 1976].
Первой особенностью опухолей у детей по сравнению с опухолями у взрослых является их возникновение у детей на основе дизонтогенеза - нарушений формирования органов и тканей в период внутриутробного развития зародыша. Иными словами, преобладающее большинство опухолей у детей возникает из порочно развитых тканей, задержавшихся в своем развитии на эмбриональном уровне, часто располагающихся не на месте - дистопично. Опухоли, развивающиеся на основе пороков развития, получили название «дизонтогенетические», или «тератоидные», опухоли. Тератома (от греч. teras, teratos - урод, уродство, чудовище) - опухоль, возникающая на основе дизонтогенеза на любом из этапов внутриутробного развития. Смещение тканевых зачатков, потеря ими связи с окружающими растущими и формирующимися тканями приводит к тому, что эти зачатки лишаются гуморальных и рефлекторных влияний, которые в норме регулируют координированный рост и пропорциональное развитие тканей. Благодаря такому выключению регулирующих влияний смещенные зачатки тканей приобретают известную автономность. Последнее служит, вероятно, предпосылкой для возникновения истинного опухолевого роста.