Ежегодно значительная часть населения планеты переносит острые заболевания верхних дыхательных путей различной этиологии. По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), каждый взрослый человек в среднем 2-4 раза в год болеет острым респираторным заболеванием (ОРЗ), школьник - 4-5 раз, ребенок дошкольного возраста - 6 раз, а ребенок первого года жизни переносит от 2 до 12 эпизодов респираторной инфекции. Во время эпидемий поражается 10-20% всего населения. При этом до 40% случаев гриппа и острых респираторных вирусных инфекций (ОРВИ) приходится на лиц старшего возраста и около 50% случаев - на долю детей до 14 лет. В России острые респираторные инфекции обусловливают 40% суммарной длительности больничных листов и в разные годы, по данным разных авторов, до 100 млрд руб. экономического ущерба в год. Высокие цифры заболеваемости этими инфекциями обусловлены значительной циркуляцией респираторных вирусов среди разных возрастных групп населения. Известно более 200 вирусов, вызывающих острые, в том числе гриппоподобные, заболевания респираторного тракта и ЛОР-органов, некоторые из них открыты совсем недавно. Установлены наиболее распространенные возбудители, к которым в порядке убывания частоты выявления относятся риновирусы, вирусы гриппа и парагриппа, респираторно-синцитиальный вирус (РСВ), коронавирусы, метапневмовирусы, бокавирусы, аденовирусы.
Среди этиологических агентов острых инфекций дыхательных путей и ЛОР-органов особое значение имеют вирусы, которые не только вызывают непосредственное и/или иммунозависимое поражение организма, но и являются триггерами вторичных бактериальных инфекций и обострений хронических заболеваний легких. Поэтому ОРВИ, особенно грипп, продолжают оставаться одними из самых значимых для человеческой популяции инфекций и представляют эпидемиологическую, социальную и экономическую проблему.