Практический опыт клинического патолога свидетельствует о том, что диагностические трудности и связанные с ними ошибки при распознавании патологических процессов в молочной железе нередко обусловлены недостаточным знанием нормального строения этого органа. Из этого следует, что достоверность заключения патогистолога (клинического патолога) в значительной степени определяется полнотой его осведомленности о вариантах возрастных и индивидуальных особенностей молочной железы.
Молочная железа развивается из полипотентных клеток базального слоя кожи плода. На 2-3-м месяце внутриутробной жизни в эпидермисе возникают очаги гиперплазии базальных клеток (молочные точки). Таких очагов формируется по 8 с каждой стороны, и локализуются они по так называемым молочным линиям, идущим симметрично от подмышечных впадин до паховых сгибов. В дальнейшем ходе эмбриогенеза все молочные точки, за исключением четвертой пары, регрессируют. Четвертая пара точек сохраняется, и из них развиваются молочные железы. Об этом эпизоде эмбрионального развития необходимо помнить, так как впоследствии он может иметь клиническое значение. Иногда в какой-либо одной или нескольких молочных точках может продолжиться
эволюция молочной железы, в результате чего формируется дополнительный порочно развитый орган (полимастия). Он может очень медленно увеличиваться в объеме и иногда лишь в зрелом возрасте достигать 2-3 см, то есть становиться пальпаторно определяемым. Располагаясь под кожей, такой узел может стать источником ошибки, симулируя новообразование. Крайне редко в зоне такого узла может сформироваться сосок (политения).
При нормальном эмбриогенезе на 5-м месяце развития плода из двух сохранившихся молочных точек начинают пролиферировать эпителиальные тяжи, которые погружаются в подкожную жировую ткань. На 6-7-м месяце внутриутробной жизни в этих эпителиальных тяжах появляются просветы, в результате чего образуются трубчатые структуры. В это же время формируется сосок, в который открываются образовавшиеся трубочки.