Меланома кожи - чрезвычайно злокачественная опухоль, развивающаяся из меланоцитов - пигментных клеток, продуцирующих специфический полипептид меланин. Для меланомы характерно скопление меланина в клетках опухоли, однако встречаются и так называемые беспигментные меланомы.
Хорошие результаты лечения напрямую зависят от своевременного выявления меланомы в ранних стадиях заболевания. Вместе с тем, лишь менее 50% клиницистов, не специализировавшихся в области дерматологии и онкологии, могут верно поставить диагноз меланомы различного типа. Среди дерматологов эта цифра повышается до 64%, почти 2/3 врачей не в состоянии диагностировать диспластический невус. Поэтому в настоящее время в некоторых странах (США, Австралия, Великобритания) проводят широкомасштабную программу по повышению квалификации в данном направлении врачей как общего, так и специального профиля.