Андрогены вырабатываются в период внутриутробного развития. После рождения продукция андрогенов снижается вплоть до полного прекращения. Повышение выработки андрогенов отмечено с 5-7-летнего возраста и особенно интенсивно в возрасте 11-12 лет. Это приводит к появлению и обозначению вторичных половых признаков. Сперматогенез начинается в возрасте 15 лет.
Физиологическое значение мужских половых гормонов заключается в стимуляции (в небольших дозах) роста костей, формирования половых органов, появления вторичных половых признаков.
При недостаточности гормональной функции яичек до периода полового созревания недоразвиваются половые органы и слабо выражены вторичные половые признаки.
Женские половые железы-яичники, - как и мужские половые железы, выполняют двойную функцию: образование яйцеклеток и выработку гормонов. Яичники к моменту рождения уже вполне сформированы и содержат примерно 300- 400 тыс. примордиальных фолликулов, наряду с которыми встречаются и совершенно зрелые фолликулы. Полного развития фолликулы достигают в 13-15 лет.
Клетки, образующие фолликулы, вырабатывают гормоны эстрогены. В моче выделены эстрадиол, эстрон и эстриол. Предполагается, что все они являются продуктами превращения одного гормона. Образование эстрогенов у девочек до 7 лет незначительное или даже отсутствует. Интенсивное их образование наблюдается в возрасте 14-15 лет.
В связи с акселерацией детей половое созревание происходит в более ранние сроки - в 12-13 лет, особенно у девочек, проживающих в городах и на юге. Полное общее созревание организма у женщин происходит к 20-21 году, у мужчин - к 22-24 годам.
15.11.7. Тимус
Закладывается на 6-й неделе антенатального развития и к 12-й неделе напоминает зрелый орган, в дальнейшем продолжает расти в анте- и постнатальном периодах до полового созревания, его активность в этот период стимулируется тироксином. После полового созревания происходит атрофия тимуса под влиянием эстрогенов и, в меньшей степени, андрогенов. В тимусе происходит преобразование лимфоидных стволовых клеток в Т-лимфоциты. В случае недоразвития тимуса у детей нарушаются клеточные иммунные реакции, в результате чего возникают гнойные инфекции.